まずは、道の駅多々羅しまなみ公園で腹ごしらえ。コトリは平目丸ごと唐揚げ御膳、ユッキーはマハタお造里定食にした。近藤君と土方君は値段見てビビってたな。学生の昼飯にしたらリッチやもんな。
「ガイド代として奢ったるで」
「その代わりは怖いわよ」
でも一番安い水軍海賊丼にしよった。まあ、あれぐらい遠慮深い方が好感持てるで。そこからコトリがずっと行きたかった大山祇神社や。やっと参拝できたし宝物館もコトリは感激したで。
ここの宝物館の何が凄いって、全国の国宝、重文の甲胄の八割があるんよ。それも名だたる有名武将のものずらりや。刀剣も目を剥きそうなのがゴッソリや。やっぱり画像で見るより目で見る方が百倍エエわ。次は伯方島やから伯方の塩が欲しいと思とってんけど。
「伯方島に製塩所はのうて、大三島にあるんじゃ」
知らんかった。見に行ったら大三島に伯方の塩の工場がホンマにあったわ。展望スポットを効率的に回ってくれて助かった。どこもさすがの景色や。時間もだいぶ押してたから伯方島は通るだけにして、伯方・大島大橋を渡って大島や。ここも村上海賊ミュージアムは外せへん。見終わったら、
「行くよね」
「あたり前や」
近藤君も土方君も初めてらしかったけど潮流体験や。行って知ったんやけど定時出発やのうて、潮の状態と乗船客の集まり具合の不定時出発やねん。ちょうど船もおってんけど、五人以上やなかったらガイドは付かへん言うんよ。
「それやったら五人分払うからガイド付けてえや」
交渉成立や。潮がちょうど良かったみたいで、ありゃ川やで。ガイドさんが言うには、もっと凄いのも見れるそうや。潮流体験を満喫して、
「次の来島海峡大橋で終わっちゃうの」
「ちょっとだけオプションやろ」
ここもコトリは試してみたかってん。
「へぇ、エレベーターで降りるんだ」
そうやねん。途中の馬島には直接道はあらへんねんけど、エレベーターで下りれるんよ。
「四国に着いちゃったね」
「ちょっと時間が押してるけど今治城は寄らせてもらうで」
さすがに欲張りすぎたか。そやけど今治城から一時間ぐらいで着くはずなんよ。
「今晩はどうされるんじゃ？」
「近藤君たちは？」
聞くと友だちに藤田ってのがいて、そいつの親戚が経営してる旅館に泊まるらしい。これも良く聞くと、
「それって湯之谷温泉か」
奇遇や。今夜はコトリたちもそこやってん。まあユッキーの希望でもあるわ。愛媛の温泉って言うたら道後温泉やし、コトリも何回も泊った事はあるねん。そやけど道後温泉もメジャー過ぎて今さらやんか。
この辺はメジャーなところに顔出すとうるさいんよ。すぐに勘づきよる。そしたら社長が飛んできたりの挨拶が敵わへんねん。下手すりゃ市長まで出てきた時もある。
「知事が来た時もあったものね」
こっちはプライベートでノンビリしたいのに、なんでレセプションやらなあかんのんよ。割り切って仕事で行った時はしゃ～ないけど、そんなとこまで押しかけられるのはエエ迷惑なんよ。
「だからバイクにしたのもあるのよね」
そうやねん。飛行機でも気づかれることがあるからな。バイクやったら走ってる間はメットやし。まさか乗ってると思わへんやん。今日もそのためだけやないと思うけど、誰も気づかれへんかったで。
「有名人になるのも程ほどにしないとね。小山恵の時は世界中だったから往生したもの」
ボヤキはさておき、宿を目指す道はわりとシンプルで今治城から今治街道を出て、ひたすら南下や。そしたら小松街道にぶち当たるから左折する。左手にＪＲ予讃線を見ながら、伊予小松、伊予氷見と通り越して、
「石鎚山駅が見えたで」
「この辺よね」
近藤君たちはナビとニラメッコや。事故せんかったらエエんやけどな。コトリたちを案内してるから見栄も張ってるんやろ。可愛いもんや。道を右に曲がって･･･あれやろ。
「ここなんだ」
湯之谷温泉を秘湯と言えるかどうかは微妙やな。秘湯言うたら山の中の雰囲気あるもんな。ここは山の中言うより、山の麓やし街に近すぎるところはある。だってやで小松街道から三百メートルぐらいやからな。
それでも知名度が低いし、一軒宿の温泉やん。これで建物に風情があったらやけど、う～ん、まあ、鄙びとることにしとこ。ユッキーは機嫌良さそうやし。チェックインしたら、コトリたちはさくらの間や。
「これって全部桜なんだって」
こりゃ、こだわりやな。柱からテーブルまで桜かいな。贅沢なもんや。部屋やけど露天内風呂付もあってんやけど、内風呂は温泉やないんよ。温泉宿来て温泉入らんかったら意味ないやんか。
近藤君たちはゲストハウスや。ここは相部屋で他の部屋に比べて格安らしいんや。お遍路さんとか、バックパッカーを対象にしとるらしい。
「近藤君たちのお食事は」
「素泊まりの予定でローソンに買いに行くって言うとったから誘といたわ」
とりあえず風呂や風呂。これ入らんと意味ないで。
「かけ流しとは豪儀やな」
そやけど風呂は秘湯の雰囲気薄かったな。どうもやけど、近くの人が銭湯代わりに来るみたいで、拍子抜けするほど現代風や。それと、ここは温泉やのうて冷泉らしいからな。
「敷地内から噴き出していて、薪で焚いてるだって」
それでも気持ちエエお湯や。メシは食堂か、
「待ってたで」
「御馳走になります」
緊張しとるな。とりあえずビールで乾杯やな、
「カンパ～イ」
遠慮するな言うても無理やろな。今日会ったばかりの他人やもんな。ここは酒飲ませてほぐさんと盛り上がらんやろ。温泉の後のビールは格別や。そやけど懐石風やから、
「和食やから日本酒やな」
「石鎚と賀儀屋、日本心ってあるけど」
「全部飲むから関係あらへん。近藤君たちも遠慮せんと飲んでや」
そのつもりやってんけど、ここからユッキーと歴史バトルになってもた。
