教皇を見送った後は応接室の片づけの指揮を執りました。コトリ専務の話を聞きたいのですが、子どもを置いて飲みに行くわけにもいきません。シノブ常務も同じなので、週末にミサキの家にお招きしました。マルコの料理の脅威はあったのですが、かなり自制してくれるようになってくれているからです。
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「エエ家やんか」
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「コトリ専務、教皇はやはりオリハルコンを」
「ホントしつこいったら、ありゃしないよ、まったく。オリハルコンのおかげで古代エレギオンは滅んだようなものだからね」
「でもオリハルコンは真鍮だったんじゃ」
「あははは、オレイカルコスは真鍮だけどオリハルコンは違うよ」
「二つは同じものでは」
「そういう事にしてた」
「じゃあ、オリハルコンとは何なのです」
「もう秘密も時効だから教えておくわ」
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「でもプラチナを精錬するには・・・」
「そうよ、千八百度ぐらいの高温が必要なの」
「そんな高温が得られるようになったのは十五世紀に高炉が作られてからのはずですが」
「西洋ではね。でも中国では春秋時代末期、今から二千三百年ぐらい前には出来るようになってたの。エレギオンでもその頃に可能になってた」
「それでも古代中国でも西洋の十五世紀の高炉でも千五百度ぐらいが限界だったはずです」
「さすがはミサキちゃん、良く知ってるね。でもね、エレギオンでは磁器が作れたの。そこから坩堝の技術を編み出したのよ」
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「でもどこからプラチナ鉱石を手に入れたのですか」
「アトランティスよ。もっとも当時はエレボールと呼んでたけど。島だったんだけど、島中がプラチナ鉱石だらけみたいな感じだったの」
「そんな島があったのですか」
「あれねぇ、最初は銀だと思ってたのよ。だから採掘部隊が派遣されたのだけど、溶けないのよね。だから、偽銀と判断されて長い間放置されたの。でもコトリは利用価値がありそうと思って研究を続けたの。とにかく時間はあるからね。溶かすには高温が必要だろうってやってるうちに磁器が焼けるようになり、磁器から坩堝を思いつき、ついにって感じかな。二百年ぐらいかかった」
「に、二百年・・・じゃあ、それで大儲け」
「したけど、ずっと変わった銀だと思ってたのよ。でも銀みたいに変色しないから、白い金みたいな扱いになり、珍重されたのよ」
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「その島は?」
「火山島でね、大爆発を起こして跡形もなく沈んじゃった。たぶんプラトンはこの話をベースにアトランティスの話を書いたと思ってる」
「どれぐらい採掘を続けていたのですか」
「五十年ぐらい」
「そんなに短いのですか」
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「ああいうものって、出回る量が減れば減るほど価値が上がるじゃない。エレギオンがオリハルコンを出荷しなくなってから、幻の銀と言われて誰もが探し回るものになり。エレギオンにはそれが大量に秘蔵されているの評判が定着しちゃったの」
「だからポンペイウスにも、カエサルにも狙われた」
「そういうこと。ついでに言えばデイオタルスにもね。エレギオン王国滅亡の真相は、ポンペイウスとカエサルにオリハルコンを献上させられて、カラッポになった時にデイオタルスにも要求されたためなの」
「そっか、だからデイオタルスはオリハルコンの隠し場所を探すために、エレギオン王国を結果として破壊してしまったんだ」
「そういうこと。少しはオリハルコンで儲けたけど、その代償が亡国じゃ割が合わなかったってところかな」
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「あれねぇ、エレポール島を我が手に収めようとするのが多くてさ、エレギオンの精鋭部隊をゴッソリ送り込んでたの。それが火山の爆発でほぼ全滅しちゃって、もともとあんまり強くなかったエレギオン王国軍の力は、そうねぇ、四分の一以下に落ちちゃったの」
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「シラクサで魔女狩りにあった理由もオリハルコン。ありもしないオリハルコンを出せって要求されて断ったら、魔女にされて火炙りってこと。その頃には五人の女神がオリハルコンの隠し場所か、製法を知っていると思われてからね」
「だったら教皇にもオリハルコンの真実を教えてあげれば」
「それで済むのなら、とっくに話は終ってるよ。なにしろ相手は絶対に知っていると思い込んでるから、なに言ってもウソついているとしか思ってくれないのよ」
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「オレイカルコスとオリハルコンを混同させて真鍮にしたのも、相手を納得させるための工作の一つだったの。でもサッパリだったわ」
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「ところで、どうやってデイオタルスから聞きだしたのですか」
「それはね・・・」
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「とにかく燃え上がってたからさぁ、色んなプレイをやったのよ」
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「デイオタルスも好きだったみたいでさぁ・・・」
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「・・・でね、休みの日やんか。お昼食べてから夕方まで延々と責めたってん。そしたらね、ほら聞いてくれる」
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「あれ、この辺やと思うねんけど、もうちょっと先だっかな、えっと、えっと・・・」
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『ううわぁ、わかった、も、もうなんでも話すからお願いだ』
『やっとガイウスも素直になれたね。じゃあ、頼まれたのは誰?』
『ヴァチカンだ。これで許してくれ、お願いだ、もう耐えられん』
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「ガイウスも口が堅くて大変やってん。でもコトリの手にかかればこんなもの」
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「でもそこまでしたら、暴れて手に負えなくなるんじゃ」
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「そりゃあ、暴れたわよ。だからギッチリと縛ってやったの。あれもコツがあってね・・・」
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「でも証拠はここだけじゃないのよ」
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『コトリ、もう許してくれ。これ以上は、あ、だから、うぅ、ああぁ』
『さっきなんて言ったかしら。ガイウスはちゃんとお話してくれたから、これはご褒美よ』
『うぉぉぉ、死ぬ、もう死ぬ・・・』
『じゃあ、名前は』
『クレメンス十五世』
『ガイウス大好き、もっとお礼してあげる』
『助けてくれ、ちゃんと話したのに、コトリは鬼だ・・・』
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「ここからなんだけど・・・」
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「ここからタッチ交代でね」
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「あれ聞きたくないの?」
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「だろうね」
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「声だけじゃ、つまんないものね。さすがにビデオは撮れなかったのよ」