今回は完全なサイドストーリーです。テーマは旅もの。とりあえず豪華クルーズさせたのですが、とにかく豪華クルーズ船なんか聞いた事しかないので大変でした。モデルにしたのはクイーン・ヴィクトリアですが、船内地図と断片的な情報を基になるべく豪華そうな旅行にしたてたつもりです。
とはいうものの、想像の旅をさせただけでは話が紡ぎきれません。小説にするにはなにか事件が起こる必要があります。これのネタに糞詰まってしまい、途中で投げ出しそうになっています。
とりあえず共益同盟なる敵役を作ってはみたのですが、これをコトリとユッキーが退治したところで焼き直しも良いところです。うんうん唸った末に引っ張り出したのがイナンナの冥界下りのお話。
これをナレーター役のミサキにやらせるアイデアが浮かび、なんとか最後まで引っ張れました。ただ冥界下り部分で興が乗り過ぎて、全体が膨らみ過ぎ、小説一冊分相当に収めるのに往生しています。
それと何回も何回も構想が途中で変更になり、その度にゴッソリ書き直しが繰り返された苦労作ですが、書き終れば楽しめたと思います。次回作への伏線も張れてメデタシ、メデタシです。
内容的にもそんなものですが、ロシア人には割高感があるようで、乗客の多くは持ちこみで自炊している人が多いようです。シベリア鉄道と言っても、オリエント・エクスプレスみたいな豪華観光列車ではなく、庶民の移動手段でもあるので、食堂車は割と、いやかなり空いています。でも食堂車に着くと既にパンパンの満席状態、
こんな感じでヤンヤの大喝采が起ります。コトリ副社長はあちこちの客車に遊びに行かれ、そこでシコタマのウォッカとあれこれ食べ物を奢ってもらっていますが、
そういって食堂車を貸切にして次から次に招待、無料食堂車状態ですから、そりゃ満席になります。さらに、
食堂車の通路でお二人が、
これを完璧な振り付きで。もちろんウインクだけではなく、延々とメドレーで。
ウインクやピンク・レディなどの二人組ならイイのですが、三人以上になるとミサキも駆り出されます。
パフュームとなるとそれなりに練習が必要で、ミサキも朝から二時間ばかりみっちりと。ほかにもモーニング娘からＡＫＢ･･･シベリア鉄道の旅はミサキにとって振付を覚える旅にもなっています。これも盛り上がると見物客も次々に参加して来るもので大変です、
遊んでいるようにしか見えなくもないのですが、
そうなんです、いつのまにか停車駅に手配し準備させていたエレギオン・グループの試供品を配りまくっています。いわゆる知名度を上げるって奴ですが、ようやるわってところです。もちろん、
これも随所に付け加えています。食堂車への対策もバッチリで、スタッフには十分すぎるほどの心づけ。客室乗務員にも同様に。ですから、ミサキたち三人組が何をしても大歓迎で、むしろ心待ちにしている感じです。
はいはい、落とさせて頂きます。そんなシベリア鉄道の旅も明日は終点のウラジオストクです。食堂車でのショーも終ってから、
コトリ副社長は時差には本当に弱くて、ロンドンとウィーンの時差一時間でも、
ワルシャワとモスクワの二時間となると、
どんだけ敏感なんじゃと感心させられるぐらいです。
加納さんにも女神の秘密教えたもんね。
そうそう、欧州視察にシベリア鉄道は許しませんからね。往復で二週間は論外。
そりゃ、お二人が女神の力を使えばそう出来るでしょうが、よくそんなケチ臭いことを、
どんだけの大会社のトップやと思てるねん。世間体ってものがあるでしょうが、
早く会いたい。あの冥界から脱出できたのは、やはりマルコのおかげ。マルコがいなかったら、ミサキはどこかで屈していてもおかしくありません。
視察は順調に進み、モスクワからシベリア鉄道に乗り込みます。頑張って二人用個室を並びで二つ確保して、ウラジオストックまで七日間の旅になります。時差ボケの心配がなくなったコトリ副社長はルンルン気分ですが、ミサキはさすがにウンザリ気分。ユッキー社長はというと、
これ、どれだけ忙しいと思っておられるのですか。七日間の鉄道旅行はウンザリですが、そのかわり時間が売るほどあるので、ようやく今回の事件のことをゆっくりお二人に聞かせてもらえます。
まずはウイーンでのユダとの会談からになりました。
あの時のユダの話は共益同盟からの災厄呪いを受けて、それを行ったのはニンフルサグじゃないかだったはず。
どういうこと、
そっか、そうだった。災厄の呪いを神にかける時には、余程の力の差がないと無理のはず。魔王戦の時に言ってた。
そう考えるんだ。
だから共益同盟のナルメルをカードにするのをユダはためらっていたとか。
あの会話でそこまで読み取らないといけないんだ。
共益同盟の使者を始末した時ね。
取り込まれた神はエレシュキガルが形成する冥界に送り込まれますが、そこで神は意識の影にされてしまうそうです。これがいわゆるエレシュキガルの軛です。
エレシュキガルの軛ってそこまで強烈なんだ。
お二人は顔を見合わせて、
そしたら、
冥界の神にとっては、あの胸糞悪い空気こそが快適なんだろうとしてました。
冥界の境はあの第一の門で、第一の門があったあの広場に通じる洞窟には冥界の神は入れなかったとか。そうなると、
あっ、そっか。あの第一の門への道は地上の神なら通れるんだ。ミサキも通れたもの。そうだとしたら、
そうだったのか。ん、ん、ん、
冥界の神はエレシュキガルの軛のため第一の門から先には進めず、さらにエンキドゥに用いられた死者復活術でも次の宿主に移れず冥界に引き戻されちゃうんだ。ナルメルは冥界の神を取り込むことによって第一の門の先を突破し、さらに冥界の神を宿主に自在に宿らせることが出来たから、冥界の神は絶対服従したんだ。
言われてみれば。そうだイナンナといえば不思議なことが、
ユッキー社長とコトリ副社長は、
それはそうなんですが、だからミサキがってのも変です。
シノブ専務の調査も大変だったみたいですが、ナルメルも生き残りの神で、さらにユダ・タイプ。つまりは蓄財型。
えっ。えっ、えっ、ユダの情報だって、
ユッキー社長が苦笑いしながら、
神の能力にも攻撃するものと、恵みのものがあります。どちらも兼ね備えている神もいますし、ミサキのように恵みオンリーの神もいます。覇権欲に溢れた武神なら攻撃特化でしょうか。
だから冥界ではミサキはあれだけ強かったんだ。でも、これはあくまでも仮説のはず。
この話もコトリ副社長が席を外している時に聞かせてもらいました。ナルメルが冥界に逃げ込んだ時に、ミサキを使うかどうかは、二人でかなりもめたそうです。最終的にユッキー社長が意見を無理やり押し通し、ミサキは冥界を下ったのですが、コトリ副社長は、
ここまで言ってただけではなく、
密着状態からの一撃の効果は凄まじく、舞子の魔王戦の時でも、ふらふらの無理やり出した二撃目で魔王に瀕死の重傷を負わし、巻き添えを食ったコトリ副社長も生死の境を彷徨ったぐらいです。これがフル・パワーとなればユッキー社長の神は死に、放ったコトリ副社長の神も死にます。
そこまでお互い覚悟を決めてミサキを冥界に送り込んでたんだ。
酒盛りしながら待ってた訳じゃないんだ。
だよな、あんな地下に水洗便所作るの無理だろうし。
あの、その、時々開けて見てくれても良かったと思うのですが、
別に閉めなくとも、
それでもミサキが入口に到着してから一撃を放つまで相当な時間があったはず。
いつもながらの土壇場勝負で危なかったのだけはわかります。
そこにコトリ副社長が御帰還。
コトリ副社長は旅の暇つぶしに三等客室の方によく遊びに行かれます。ロシアは国家としてはかなり陰険な印象の国ですが、ロシア人自体はお人よしが多いみたいで、大いに盛り上がり、ウオッカをとにかく御馳走になるようです。
ミサキが一撃で地上界へのドアを強引にこじ開け助けられた後に、冥界が崩れていくのが見えたそうです。
社長と副社長が笑い出し、
しかたないでしょう。あれだけレイプ魔に囲まれれば、
さらに門が廃虚になっていたことを伝えると、
神の総数は不明だけど、エラムやシュメールにたどり着けた神は五千人にも満たない推測もあるものね。その一割って言えば物凄いもんね。
そうかもしれない、
社長と副社長が見えたのは、冥界の崩壊だけでなく、冥界のドアがあった地下まで続く、ラセン階段があった竪穴の崩壊まであったそうです。
なんとか地上の階段室にたどりつけたのですが、
危機一髪だったのがよくわかります。
竪穴の崩壊が不自然だったとしています。崩れかけてはいたそうですが、ちょうどミサキたちが階段室に到着するのを待っていたかのように崩壊したそうです。
目覚めるとベッドの中。それにしてもひどい夢だった。夢って見てる時はリアリティがバリバリだけど、考え直すとご都合主義の矛盾がテンコモリなのよね。だってさ、無防備平和都市宣言とまで言われた、人畜無害のミサキが事もあろうに、冥界で大暴れって笑っちゃう。
あれっ、左手になんか付いてる。あのチューブみたいなものはなによ。ひょっとして点滴とか。右手もなんか重い。いや誰かが握ってる。握ってるのは、
それだけ言うと涙がポロポロ。
あれは夢じゃなかったんだ。ミサキは本当に冥界に行き、ナルメルを倒し地上界に帰って来てたんだ。
それだけ聞いてミサキは再び眠りに落ちてしまいました。次に目覚めた時にはコトリ副社長が右手をしっかり握ってくれていました。
そうこうしているうちにルナが食事を持ってきてくれました。日本ならお粥ってところなのですが、ますはクリームスープ。それにマッシュポテトみたいなもの。これがかなり濃厚で、
社長も副社長も話してくれなかったのですが、ルナの話では、ミサキが担ぎ込まれてから社長と副社長が交代で癒し治療を続けてくれていたようです。もっともルナに言わせると、
ミサキにはわかります。ミサキは世界最強の神の治療を受けてたのです。
ユッキー社長なら余裕で可能です。それでも目覚めるまで五日かかったのですから、かなりどころでない消耗だったのは良くわかります。十日過ぎる頃にはミサキもほぼ全快、ついにビールにありつけます。テーブルにはルナの心づくしの御馳走がずらりです。ルナは、
ユッキー社長もコトリ副社長も、
ミサキがナルメルを倒し共益同盟を崩壊させたのは間違いないようですが、疑問がテンコモリあります。ただルナもいるので話しにくい。小声でユッキー社長に、
そんな適当なこと言われても･･･ま、いつものことか。聞いてるとお二人は、かなり巧妙な作り話をされてるようです。さすがにウソをつくのはお手のもの。なんてたって神ですものね。それでも祝勝会みたいなものですから、それなりに盛り上がって、
これはやばそうな、またトンデモ経費落としの相談とか。
ミサキが冥界に居た期間は一週間ぐらいあったそうです。そうなると神戸を出てから六十五日ぐらいになるものね。
うん、確かに。
う～ん、バカンスが長くなってる言い訳は必要だから、ここは目を瞑るか。
それもそうだ。コトリ副社長はトコトン嫌がるからなぁ。このさい、視察しておくのもイイかもしれない。
それはある。
でもそれだけ回るとまた日数が、
ま、いっか。共益同盟戦はミサキにとってはまさに死闘だったし、ミサキももう少し休みが欲しいし、なんとかしよう。ユッキー社長は別の話題をルナに振って、
誰かと思えばマリーのこと。
ユッキー社長も優しいな。そこまで目をかけられる社員なんて滅多にいないもの。ただ、マリーも大変だろうな。ルナはミサキたちに会ってる時は上品で穏やかなお嬢様風だけど、ビジネスの場に立てば、
ぶっ倒れたナルメルを見下ろしながら、どうするかは途方に暮れる思いなのよ。そりゃ、あんな野郎の愛人になるなんて真っ平ゴメンだけど、その代償の冥界暮らしもウンザリしそう。それに暮らすたって、どうやって暮らすんだろこんなとこ。
とにかくなんにもないところ。冥界は真っ暗じゃないけど、夕暮れ時の薄暗さ。それが全然変わらないから、時間の経過の感覚はとっくに麻痺してる。入口から七つの門とその付属施設、宮殿はあったけど。他はなんにもないのよこれが。
売店や食堂どころか、家一軒見かけなかった。それどころか鳥とか犬とか猫もまったくいないし、虫一匹いないのよ。草や木だって第三の門にあっただけ。あれだってあの時の食べ物同様にミサキを騙すためだけにあった気がする。あれって何食わされたんだろ。気色悪いけど、食べちゃったからあんまり考えようにしとこ。
冥界って、食う事や眠る事さえ不要の退屈地獄にも見える。オシッコさえ出ないもの。そこで唯一やれるのが何故かアレ。アレしかやる事ないから究極まで煮詰まって暴走の果てかな。世の中煮詰まり過ぎるとロクなことにならない見本にも思える。
第三の門はガチレズ集団だったけど、第四の門の建物の中に踏み込んだら、鎖で吊るされてるのや、変な椅子に縛られてるのがいて、なんかの罰でも受けてるのかの思っていたけど、ここまで来ればもうわかる。
第三の門はガチレズ集団だったけど、第四の門はＳＭ集団だ。第五の門は男だけしかいなかったからガチホモ集団やろ。ガチホモ、ガチレズ、ＳＭ以外は特定できないけど、女が男を襲うとか、両刀使いの乱交とかあったのかもしれない。
おそらく各門はそれぞれの性的指向で別れてて、冥界の神は自分の性的指向にあったところに居着き、中には巡回するのもいたかもしれない。そんな冥界でのミサキの価値はガチホモ集団を除いて、
だからかもしれないけど、戦うと言うより、捕まえにきてた気がしてる。殺しちゃったら意味ないからね。泡になって殺されるんだって、神なら飽きるほど生きてるから、文字通り命より大事ってところで良さそうな気がする。
でもイナンナってどんな目に遭わされたんだろう。叙事詩も読み方だけど、ひょっとしたらガチホモ門は除いてフル・コースだったとか。もしそうだったら、絶対に他人に話さないだろうな。社長も副社長にも冥界下りの話をするのを嫌がったのはわかる気がする。
そんな事ばっかり考えててもしょうがないんだけど、とにかくこれからどうするかよね。宮殿前の乱闘で脱がされた靴はなんとか見つけたけど、服はもうどうしようもないのよこれが。ナムメルの前で脱ぐ時に裂けちゃってもうボロ布同然。
宮殿の中も見て回ったけど、とにかく服が一着も見つからないどころか布きれ一枚見当たらないのよ。冥界の神を溶かした時に服も一緒に溶けてから、冥界の服ってのも神が自分で生み出したものかもしれない。
こんな何にもない宮殿にいたところで仕方がないから、とりあえず第三の門まで戻ることにした。あそこは冥界の中で一番地上に近い感じがしたもの。冥界は暑くもなく、寒くもなく、昼も夜もないから裸でもなんとかなるけど、なんか落ち着かない。
そりゃ、そうよね、素っ裸で歩くなんて露出狂でもなきゃ普通はしないもの。突破してきた七つの門だけど、帰りに見るとボロボロ。まさに廃虚みたいになってた。それもミサキが見てる間にも廃虚化が進んでいた。
期待していた第三の門も同様。あれだけ瀟洒だった屋敷も門も見る影もなく、服のカケラさえ見つからなかった。なんなんだこれは、さすがにガッカリしちゃった。理由は推測するしかないけど、あの門や建物さえ、神の力で維持していたとか。その冥界の神が滅んだら、建物も滅ぶってことで良いみたい。
ナルメルには冥界の女王になるっていったけど、女王も何もミサキ一人しか残っていない感じ。いや、神が死んだナルメルが宮殿にいるか。どうしよう、宮殿に戻って人になったナルメルに相談するのもあるけど、神が去ったナルメルじゃ役に立たないだろうな。ましてや、結果的に男と女が一人ずつ残ったからって一緒に暮らすのも気が乗らない。そうなると入り口だったところに戻るしか今は考えられないわ。
問題なのは殆ど出れた神はいない事なのよね。すっごく強大だったはずのニンフルサグやエンキドゥだって出れなかったんだ。出れなかったが故にナルメルに屈してしまったともいえる。
出れたのはイナンナがやった身代わり方式かエンキドゥのバイパス方式。エンキドゥ方式は無理そうだからイナンナ方式に期待するしかないんだけど、今のところ身代わりはいそうにないのよねぇ。
でも身代わりはいないけど、イナンナ方式は再考の余地はありそう。イナンナの時はフル・コースでやられまくったとすると、門の機能は健在じゃん。あの身代わりって、門を逆に戻る時の通行料ぐらいに見たらどうだろう。代わりに行ったのはドゥムジだからガチホモ地獄に･･･それはもうイイか。
ミサキの場合は門どころか冥界の神まで皆殺し状態にしてるから、帰りもフリー・パス。イナンナもエレシュキガルの軛にかかっていないから、ミサキも表口から出られれば地上界に無事戻れる可能性はあるかも。
ミサキはひたすら陰鬱な道を戻ります。第二の門、第一の門の廃虚を通り過ぎて、洞窟はやがて行き止まりに。えっと、えっと、この辺のはず。なんとなく見覚えがあるし、空気だって入った時にはゲッて感じのところだったけど、冥界の神殿とかに較べると遥かにマシな感じがするもの。きっとここは地上界に一番近いところのはずよ。
入って来た扉はやっぱりないけど、あれはきっと中からは開けられないというか、ナルメルしか開けられない細工が施されているでイイ気がする。さてどうしよう。押したぐらいじゃビクともしないし。ここを突破できないと帰れないじゃない。
ダイナマイトでもあれば吹き飛ばせると思うけど、そんなものが冥界にあるとは思えないし、女神の力で突破するには･･･シノブ専務の一撃よね。あれは物凄い威力だった。見たのはデイオルタス事件で監禁された船室からのものだけだけど、船室の天井をぶち破っただけじゃなく、ブリッジまで貫いて操船不能にしちゃったもの。
でも一撃ってどうやって放つのだろ。やっぱり教えてもらっとけば良かった。たしか、とにかく集中してパワーを一点に絞って押し出すらしいのだけど、ヒントはそれだけしかないし。ぶつぶつボヤいて悩んでても仕方ないか。とにかくやってみよう。
なんか出たけど物凄い爆風にミサキも薙ぎ倒されちゃった。もうもうたる煙が立ち込めたんだけど、薄れゆく意識の中で、
