モスランへの援軍派遣はやっぱり遅れた。エレギオンも平和ボケで『戦争ってなんのお祭り』状態だったし、他の都市も似たようなものだったのよ。それこそ武器庫から装備を引っ張り出して、埃を落とすレベルから始まったものね。だからエレギオン同盟軍がマウサルムに集結した時には既に三ヶ月が経とうとしていた。
この間にアングマールはモスランを落としただけでなく、カレム、ウノスと陥落させ、クラナリスに進む動きを示していた。ここまで集まった情報ではアングマール軍は数こそ劣るものの、かなり精強であるとなってたんよ。アングマールは軍事国家で、国を挙げて精鋭を養成してるみたいだった。
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「ユッキー、やっぱりコトリが行く」
「ダメ！」
コトリはこの動きを聞いて不安やった。動き自体に不自然さはないけど、セカはアングマール軍の罠にかかっているとしか思えなかったの。報告を聞く限りエレギオン同盟軍の方が多いのよね。一・五倍から二倍程度ってところかな。この兵力差なら決戦の選択は常識的やけど、誘っているのはアングマールなの。
数が少ない方が決戦を誘うってことは、数の劣勢を補う作戦があるって事になるの。たとえば密かに本国から増援軍を呼び寄せてるとか、なにか新兵器を用意してるとか、予め決戦場に罠を仕掛けてるとか。そうなの、決戦は誘い込んでするもので、誘われてする時は細心の注意が必要ってところ。エレギオンの神殿でイライラしながら報告を待っていた。
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「セカ将軍、隊列は組み終りました」
「アングマールもそうみたいだな。いよいよ行くか。角笛を吹き鳴らせ、決戦だ」
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「セカ、合戦は天地人のどれが欠けても負けることがあるの」
「わかっております」
ファランクスの弱点は右側になりますが、押し込まれた場合に右を攻められまいとして右に右に斜行する傾向があるのは知っています。そこは数でカバーできると踏んでいます。
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「セカ、とにかくエレギオン兵は弱いのよ。崩れたらオシマイなのは十分に注意して」
アングマール軍は少し変わった陣形を取りました。エレギオン軍が横陣を敷いたのを見て変化させてきたのです。決戦直前にあれだけ鮮やかに隊列を組みかえられるのを見て不安を感じたのは確かです。
アングマール軍は中央に軍団を置き、そこから左右に斜めに引いたような陣形です。半月陣とも山型陣とでも言えば良いのでしょうか。戦いが始まるとアングマールの中央部の軍勢とまず接触します。アングマール兵は強いのですが、時間が経つとじりじりと後退していきます。右に回り込みたいところですが、エレギオン軍は十分に崩せずに引き込まれるように押していくことになります。
アングマール軍の中央部は戦いながら徐々に引くのですが、両翼は強力で引いてくれません。同盟軍の戦列は真ん中が膨らむ弓なり型になっていきます。そうこうしているうちに、アングマール軍の中央部も踏みとどまります。ちょっと拙いんじゃないかと感じたら、アングマール軍の左右の圧迫でエレギオン軍が動揺し始めています。
これで左右の圧力でどこかが崩れたら大敗です。ボクは幕僚たちを次々に派遣して必死になって支えました。何度か崩れそうになったのですが、手元にあった予備隊を次々に戦列に投入して必死に支えます。もうボクに余裕も何もありません。ガップリ四つの戦いが続きましたが、強兵のアングマール軍は個々の戦闘ではエレギオン兵を次々に倒します。
最後は陣営守備の兵も総動員して支えて、やっと崩壊寸前の隊列を維持しきりました。最後は数が物を言ってくれて全面崩壊こそ逃れましたが、一部では乱戦になりかなりの被害を蒙っています。なんとか日暮れまで持ちこたえてアングマール軍も兵を退きました。追撃する余裕もなくエレギオン軍も退きました。
戦果と損害を確認しましたが、被害は死傷者が三割に及んでいます。とくに、崩壊しそうな戦線を支えに走り回った士官の損害はまさに甚大です。生き残った幕僚は三分の一もいませんでした。これを勝ったというのでしょうか。どうみても『負けなかった』だけです。アングマール軍にも少なからぬ損害は与えたと思いますが、死傷者数は一対三ぐらいと概算されます。
それより何より初めてみる戦場の凄惨さに戦慄しています。とにかくアングマール軍は強いのはよくわかりました。この決戦に安易に挑んだボクの責任は重大です。次座の女神様は、
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「戦いはどれだけ準備して臨むかがすべてなの。安易な勝算は命取りになるからね」
