関空からルフトハンザでまずはフランクフルトに出発。関空は一〇時出発ですが、フランクフルトまで約一二時間、現地時刻の一五時ぐらいに到着予定です。機体は747、いわゆるジャンボです。ビジネスクラスは一階と二階に設定されているのですが、今回は二階の席が取れました。えへへへ、二階席に一度は乗ってみたくて頑張って取りました。あのジャンボの二階席にはどうやって上がるのかと思っていたのですが、なんてことはなく階段でさすがにエレベーターではありませんでした。
客室は二席ずつが三列並んでおり、コトリ部長とシノブ部長には窓際の席を、ミサキは通路を挟んで中央列のシートにしました。ビジネスクラスはミサキも初めてでしたが、コトリ部長も初めてだったみたいで二人ではしゃいでました。
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「あれ、シノブちゃんは初めてじゃないの」
「新婚旅行の時がビジネスクラスだったの」
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「聞いてよ。あの時の撮影って、飛行機の中どころか、新婚旅行先も全部付いて回られたのよ」
「じゃあ、新婚旅行代も会社持ちだったの」
「それが、私たち持ちだったの。それなのに、あのムジナめ、私たちの結婚を骨までしゃぶり尽くすように利用したのよ。私の大事な結婚式と新婚旅行だったのに」
「でも微笑む天使の時には新婚旅行シーンの撮影は無かったよ」
「あれはね、新婚旅行もパッケージにする案が当分中止になったからなの。今でも腹立たしいけど、どこの新婚旅行に、旅行先まで撮影隊が付いてくる話があるのよ。ホント、朝食から夕食まで貼りつきだったのよ。二人っきりになれたのは夜だけだったもの。下手すりゃ、夜のベッドまで撮影する勢いだったんだから」
そうこうしているうちに離陸、水平飛行に移ります。CAが機内食のオーダーを取りに来られます。洋食と和食がありましたが、三人とも洋食を選んでます。一時間ほどすると配膳が始まります。さすがにビジネスクラスで、ちゃんとテーブルクロスが敷かれ、陶器の食器で料理が出てきます。飛行機に乗ってからテンションが高めのコトリ部長はさっそくビールをグイグイと、
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「コトリ部長、ワインじゃないのですか?」
「なに言ってるのよ、ドイツと言えばビールじゃない」
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「ドイツと言えばビールじゃなかったのですか」
「なに言ってるのよ、モーゼルワインを知らないの」
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「ミサキちゃん、ちょっと席替えしてこっちにおいで」
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「ミサキちゃん、とりあえずこれを読んで」
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「ミサキちゃんなら読めるけど、コトリが読むのは大変だったのよ。せめて英語にしてくれたら良かったのに」
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『親愛なる最後の天使、小島知江嬢へ、
貴女に会えたのは私の人生最大の喜びだった。まさか私の在任中に天使が出現するとは思いもよらなかった。
ただ心残りなのは、大学が廃校になってしまい、卒業まで天使を見続けることが出来なかったことだ。もっと残念だったのは、最後の秘儀を貴女に授ける時間がなくなってしまった。
私も天に召される日が近づいている。なんとかヴェネツィアまで来ることは出来ないだろうか。
パスクァーレ・スタニスラオ・マンチーニ』
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「マンチーニさんて誰なんですか」
「学校の神父さん」
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「秘儀とはなんですか」
「わかんないから、これから調べにいくのよ」
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「どうしてシノブ部長も誘われたのですか」
「あははは、ちょっとした悪戯。天使が二人並ぶのを見たら、あの神父さん、なんて言うかと思って」
「それだけですか」
「それだけじゃないけど、今はまだ話せないの」
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「シノブちゃんが言うには、ルチアの天使は、実は天使じゃなく聖ルチアの生まれ変わりを探していたんじゃないかと考えてるの。そう言われると、そうかもしれないって思ってるのよ」
「どういうことですか」
「ルチアの天使は特別の服を着せられて、ミサとかに引っ張り出されるんだけど、座る場所が変わっているの」
「どう変わってるのですか」
「聖堂でのミサの時は祭壇の傍らだったけど、天使の教会の時は・・・ゴメン、これは秘密になってるの。今度の旅が終わる頃には話せるかもしれないけどね」
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「それは、シノブちゃんも教えてくれないの。会社の極秘事項だから話せないのは当然だと思うけど、それ以外の理由もありそうなの」
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「シノブちゃん、お待たせ交代」
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「ゴメンね、とにかく会社の極秘事項だからあんまり話せないの。話せないだけでなくて、最後のところはよくわかんないのよ。あれこれミツルと推理して、こんな感じなら、どうにか説明できるぐらいのレベルなの」
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「ライバルって誰ですか?」
「加納さんだよ」
「加納さんって?」
「フォトグラファーの加納志織さん」
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「やっぱり加納志織さんの方がお若かったからですか」
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「そんなことないよ、加納さんはコトリ先輩と同い年だよ」
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「高校の時のコトリ先輩のあだ名が天使で、加納さんが女神様だったんだ。私も何回かお会いしたことがあるけど、そりゃ、もう綺麗なんてものじゃなかったよ」
「でも、コトリ部長は天使なんでしょ、加納志織さんがいかに美人でも天使のコトリ部長に勝てるものですか」
「その謎も、今度の旅行で解けるかもしれないと期待してるの。さすがにこっちは無理かもしれないけど」
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「お世辞抜きの世界一イイ男」
「そんなに!」
「と、コトリ先輩も加納さんも言ってた。私も何度かお会いさせてもらったけど、そうかもしれないと思ったぐらいだもの。でもね、あんまり格好の良いイケメンを想像しないように。見た目はイマイチだからね」
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「ゴメンね、ミサキちゃん。ちょっとコトリ先輩と仕事の打ち合わせをしたいから席変わってくれる」
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「失敗した。もうちょっと遅めの便で来てたら、ホテルでバタンキュー出来たのに」
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「なんでこんなに辛い目にあわないといけないの。だから海外旅行は嫌いなの。でも、時差ボケ解消にはこの手が一番のはず」