合宿費用もロック研からの百万円はあったけど実は結構厳しかった。とにかく急だったもんで父兄からそんなに取れなかったのよね。実費全部取るなんて言ったら、払えないから行けないって言われてもしかたないもの。その辺は駿介監督もわかってて、ロック研の百万で出来るだけ補助しろって言われてた。そりゃ、突然決まって翌朝出発だもん。あれこれは言われたけど、なんとか二万は払ってもらうことにした。
練習場は駿介監督の強い希望で球場を借りたんだけど、これも結構高くて父兄からの合宿費用が全部飛んで行っちゃった。交渉の余地はあったんだけど、これも翌日からじゃ、球場を押さえるだけでウチでも限界。ナイター設備もあったけど、そこまでは予算的に無理やった。
宿もそうで公共の安いところがどうしても見つからなかったの。球場は他の運動施設も併設されていて合宿場もあったんだけど、どっかの大学のラグビー部とテニスサークルが先に使っていて割り込む余地は無し。ほんじゃ民宿はないかと探したんだけど、これも近くには無し。
やっと見つけたところが朝・夕食付で一泊一万円、税・サ別。これでもその宿の最低レベルやってん。正直な話、貧乏野球部に贅沢というより普通に泊るにもかなり贅沢なクラスやねんけど、とにかく急場だったのと球場からの距離を考えると他に選択肢がなかったのよ。無いことはなかったけど、安くしようとすれば球場から遠すぎるのよね。野球部専用バスでもあれば良かったんやけど、そんなもの夢のまた夢やし。
高すぎると思ったけど、合宿するのが目的やなく、合宿して練習するのが目的やからあきらめた。値段交渉も時間がなかったから殆ど出来へんかった。そいでもって予算やねんけど、ウチと監督も合宿に参加するからこれでざっと七十万。残り三十万弱ってところ。いや交通費が往復千円ぐらい必要やから二十八万切ってた。
ただね、一泊一万円ではご飯の量が足りないの。そりゃ食べるもん。ここは追加にせざるを得ないんだけど、そりゃ猛烈に食べるのよね。朝からどんぶり飯だし、昼もモリモリ、オヤツだってあんだけの猛練習だから必要だし、他にもスポーツ飲料もガブガブ飲むのよね。
追加メニューは後払いだけど、昼飯代とオヤツ代、スポーツ飲料で一人二千円ぐらい必要で、それだけで三万ぐらい飛んでっちゃうの。全部必要なのはわかっていても、GMのウチは一泊目から真っ青。思い余って一日目の夜に女将さんに相談したんだ。女将さんはキリリとしてちょっと怖そうな感じもしたけど、そんなこと言ってられないから、
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「質を落として量を増やしてくれないか」
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「明日の練習を見させてちょうだい」
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「いいこと思いついちゃった。わたしに任せて下さい」
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「ドンドン食べて下さいね。足りなければ、いくらでもありますから」
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「食べなきゃ勝てないよ、この女将にまかせといて、遠慮せずにどんどん食べて」
それだけじゃないのよ、予算を少しでも節約するために大広間に雑魚寝状態だったの。監督はもちろんウチまで含めてね。さすがにウチのところだけは衝立で仕切ってもろとったけど。そしたら女将さんが、
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「いいこと思いついちゃった。部屋をちょっと変えますね」
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「高校生の女の子と男の子を一緒に雑魚寝なんか続けさせたら、この宿の恥、この女将の恥だからね」
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「いいこと思いついちゃった。お昼もまかせてね」
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「今日の夕食はなんにしようかな、そうだ、いいこと思いついちゃった。みんな焼肉はお好き」
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「やっぱりそうよね。よっしゃ、まかしとき、飛び切りの焼肉を、みんなの腹がはち切れるまで食べさしてあげるから」
しかし出された焼肉は女将さんの言葉通り飛び切りだった。肉はどうみても一級どころか特級品だった。ウチは鮨屋だけど、前に親父が牛肉の刺身の握りを研究していた時があったから、ウチもある程度、肉の良し悪しがわかるんだけど、国産の飛び切り以外に考えられなかった。それをだよ、うちの連中はまるで大食い競争しているみたいに食べまくるのよ。まるで、回る寿司みたいに、食べ尽くした肉の皿が積みあがっていくのを茫然と見てた。そしたらね女将さんが、
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「いい食べっぷりだねぇ、ほれぼれするよ」
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「リンドウさんだよね、気に入ったよ。なんの心配もしなくて良いから、さあ、食べて。全部わたしに任せて安心して。この宿にいる間ぐらいは、カネのことは心配させやしないから。リンドウさんも、もっと食べなきゃ元気でないわよ」
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「お酒はお嫌いですか?」
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「ちょっと予算が・・・」
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「いいこと思いついちゃった。監督は大事にしなきゃ」
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「日本酒も飲みたいな」
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「だいじょうぶよ、なんの心配もしないで。この程度の宿で申し訳ないけど、食事ぐらいはしっかり出してあげるから」
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「今夜は何にしようかな?」
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「女将さん、今夜はスペシャルで」
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「今夜が最後だもんね。どうしようかな、そうだ、そうだ、いいこと思いついちゃった。みんな期待しといてね」
ムチャクチャ、嫌な予感がしていたらバーベキュー。それもちゃんと煉瓦でコンロ作って炭火で焼いてるやないの。炭だってタダの炭じゃなく備長炭だよ。そこで焼かれてるのは、どでかいリブロース。あれもどう見たって国産飛び切りのやし、そのまま骨付きでドカンと焼いて切り分けてるのよね。
それだけでも唖然としそうだったけど、エビにしろ、貝にしろ、魚介類の質の高いこと、高いこと。鮨屋の娘だから、あの伊勢海老一匹でだいたい、いくらするかわかっちゃうのよ。あの立派過ぎるハマグリ一個でいくらと思うだけで足が震えるのが止めようがなかったもの。岩牡蠣だって、帆立だって、じゃかすか焼かれてる車エビもそう。女将さんに泣きそうになって聞いても、
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「ただの焼肉じゃ、あきちゃうでしょ。魚介類も入った方が楽しめるし、外でバーベキューやったら気分も変わって食欲もアップすると思ったの」
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「カオルちゃん、さすがやなぁ。ここまで豪勢な食事が出るとは思わんかった」
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「さすがは天下無敵のリンドウさんだ」
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「大船に乗った気持ちでいてね」
いくら大船に乗った気持ちといわれたって、ウチの頭の中をグルグル巡っていたのは、大船って大きな船だから豪華客船みたいなものになるやろし、こんな豪華客船で五日も大盤振舞でクルーズしたら、いったいナンボするんだってところなの。とにかく、予算には限界があるというか、手持ちの現金はなんだかんだで二十万切りそうやったのよね。どんなにサービスしてもらったとしても、足りるわけないやんか。こんなものウチの交渉術でもどうにもならへんよ。
合宿も終了して精算のためにフロントに行ったら女将さんがいた。ウチは深呼吸して覚悟を決めて請求書を受け取ったんだ。頭の中にあったのは、どうやって払いを待ってもらうかと、待ってもらってる間に、どうしたらカネが集められるか。マジで福沢諭吉が集団でひたすらグルグルと頭の中を果てしなく回ってた。とくに集める方法については絶望的にしかならへんかった。
目を開いて金額を見た瞬間にあまりの安さにヘタヘタと座り込んじゃった。ビタ一文追加料金がなかったんだよ。これじゃ宿からの持ち出しが、いくらかかってるか想像するだけで怖いぐらい。もう一体全体、何が起こっているかわかんなかったの。そしたらね、女将さんがヘタリ込んで動けなくなったウチを助け起しながら、
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「実はね、わたしも明文館野球部で女子マネやってたの。あの頃も弱くて、三年間で一回しか勝てなかったし、練習だって、ここでやってる量と質に較べたらママゴトみたいなものだったわ。だから、あの練習を見てマネージャー魂が燃えちゃってね」
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「それとね、旦那も高校球児だったの。あなた方の練習見て、わたしより感動しちゃって大変だったの。自分の時もあれの三分の一でも練習してたら、勝てたかもしれないのにって」
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「それにさ、監督さんに聞いたら、今のチームはリンドウさんが一人で作り上げたようなものじゃない。こんな優秀な後輩がいてくれてホントに嬉しいわ。わたしなんかマネージャーとして足元にも及ばないもの」
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「わたしが元マネージャーとして出来るのはここまで。後はリンドウさん、あなたに任せたわよ。あなたがいれば必ず勝って甲子園に行ける。こんな楽しい仕事をさせてくれて感謝してるわ」
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「御恩は一生忘れません。必ずウチが甲子園に連れて行きます」
「じゃ、まかせたわよ。それにしても甲子園っていい響きの言葉よねぇ」